「どうやら、お前が首魁（しゅかい）のようだな」
菱森山の中腹にあるキャンプ場で、栂たちは一人の、白髪の男と相対している。男は、七十歳代だろうか。着ている白練りの服から想像して、自分たちと同じ神仙道か、古神道の修道士らしい。栂の言葉に、男が口の端を歪める。
「ほう。浜辺に放っておいた妖魔どもを、倒したか。まさか、これほど早くここに来るとは、思わなんだ。時間稼ぎにもならぬわ」
栂が、咒氣を充填しながら、男を睨んだ。
「一応、聞いておく。何を企んでいる？」
先刻の言葉から察するに、ろくな目的ではない。そもそも、ここの負の氣を引き出している時点で、おかしいのだ。まともな道士のすることではない。
男が呵々大笑する。
「キサマも道士の端くれならわかるであろうに！ 負の氣を実体化させた妖魔を、人に憑ける。その人間は業（ごう）を露わにし、周囲のものたちを、苦しめる。そして、それを修祓する。よい修行になるではないか！」
冥神のメンバーは、これまでも、負の氣を引き出し、悪用する輩を見てきた。
だが、この男は基本的な何かが歪んでいる。
「もし、本気でそんなことを言っているのだとしたら、一道士として、断じてお前のようなものを認めるわけには、いかん」
同行した三人も頷く。
「まだまだ、青いな。何も起きなければ、人間はその業を、己の中にたたみ込んだままなのだ。それでは、前へ進めぬ。それぐらいわかるであろう？」
嘲笑混じりの言葉を聞いていると、気分が悪くなる。睨んでいると、男がまた笑う。
「まあよい。いずれにせよ、もう遅い」
そして、男が低くくぐもった声で咒（しゅ）を唱える。直後！
地から、異様な流れがわき起こり、「それ」が現れた。
「鬼……か」
赤銅色の異形。身長は二メートルほどだが、紛う方なき鬼であった。
「まだまだ、形にできていないものもあるが、その鬼が時間稼ぎをしてくれるわ」
歪んだ笑いを貼りつけて、男が林へと向かう。
「室井（むろい）、高浦（たかうら）、その鬼を頼む！ 井野（いの）、俺と一緒に来い！ ヤツを叩く！」
栂も、林に向かう。
男がその気配に気づき、咒力を巡らせて、結界を作ろうとする。それを、井野の手刀が斬り裂いた。
男も、自分の孫ほどの若い男に、自分の張った結界が破られるとは、思ってもいなかったようだ。狼狽した余りに、隙ができた。
その隙を突き、栂が男の間合いに踏み込む。当て身を食らわせようとしたが、かわされてしまった。どうやら、体術もそれなりに心得ているらしい。
男が体勢を整えようとしたが、井野がその間（ま）を与えないように、拳を、そして蹴りを放つ。
足に咒力を込め、一気に跳躍して上空で身をひねると、栂は男の背後に着地する。林へ侵入するのを防ぐためだ。
「ウヌッ!?」
男が、振り返り、栂を睨む。完全に挟み撃ちになった格好の男だが、不意に邪悪としか表現できない笑いを浮かべる。
「わざわざ、林に用意した陣に入るまでもない。ここに法陣を作ることもできる。そのための贄になれ！」
男を中心として、強大なマイナスのエネルギーが渦巻き始めた。
栂の中に焦りが生まれる。このエネルギーの大きさは、先刻察知した「負の氣」どころではない。これほどの術士だとは思っていなかった。
「邪術使いめ！」
脚に力を込め、拳を構える。井野は、邪気に当てられ、気を失っていた。
それを確認して、栂が全身の咒氣を拳に込める。他のメンバーが到着するまでの時間稼ぎはしておきたい。そして、踏み込もうとした時だった。
「……？ 唄？」
辺りに、涼やかな声が響いてきた。その韻律は心地よく、まるで、子守歌のようでさえある。
それは、栂の知らないものであったが、神歌（しんか）に間違いなかった。
栂だけではない。男も、室井も高浦も、そして、招魂された鬼でさえも、この唄に心を奪われているようだ。
困惑とやすらぎとが混在する、不可思議な感覚の中、辺りが光に包まれた。
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